在前幾年里，尤其是零售行業中，塑料袋的使用非常廣泛，塑料袋的頻繁使用給我們的生活環境帶來了很多污染，牛皮紙袋的出現，取代了很多行業中塑料袋的使用。牛皮紙袋的出現改變了人們的購物量只能以雙手所能攜帶的物品數量為限的傳統思維，也使得消費者們不再因為擔心拿不下而降低了購物本身的愉快體驗。

如果說牛皮紙袋的誕生推動了整個零售業的發展，也許有些夸大其詞，但它至少向商家揭示了這樣一個現象，即在顧客的購物經歷變得盡可能地舒適、輕松和方便之 前，你根本無法預測消費者到底會購買多少東西。也正是這一點，引起了后來者對于消費者購物體驗的重視，也同時推動了后來超市購物籃和購物推車的開發。

在此后的半個多世紀里，牛皮紙購物袋的發展可謂是順風順水，材質的改進使其承重能力不斷增強，外表也變得愈發精美，制造商們將各種商標、圖案印制在牛皮紙袋上，進入大街小巷的店家商鋪之中。直到20世紀中期，塑料購物袋的出現成為購物袋發展史上又一次大型革命。

它以更輕薄、更堅固和更低廉的制造成本等優勢使得曾經風光一時的牛皮紙袋黯然失色。此后，塑料袋成為生活消費的首選，而牛皮袋漸漸“退居二線”。最后，風光盡逝的牛皮紙袋只能假借“懷舊”、“自然”、“環保”之名應用于少數的護膚品、服裝和書籍、音像制品的包裝之中。

但是，隨著“反塑”風的全球盛行，環保人士們又開始將目光投向古老的牛皮紙袋。麥當勞中國公司從2006年開始，逐步在所有門店推行一種具有保溫性能的牛皮紙袋來盛放外賣食品，以代替塑料食品袋的使用。這一舉措也得到了其他商家的積極響應，如耐克、阿迪達斯等原先的塑料袋消費大戶們，紛紛開始采用優質的牛皮紙袋來取代塑料購物袋。